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Face aux crises énergétiques, au changement climatique et aux instabilités géopolitiques, l’hydrogène pourrait-il être la solution à tous ces problèmes? Mais avant tout, qu’est-ce exactement que l’hydrogène? Depuis le début de la guerre en Ukraine en février 2022, la crise énergétique a dominé le débat public européen. Parmi les solutions proposées pour réduire la dépendance des pays européens au gaz importé de Russie, l’hydrogène s’est imposé comme un prétendant de taille. L’Espagne et la France ont déjà présenté des plans d’investissement pour renforcer cette méthode énergétique. Mais qu’est-ce que l’hydrogène, et est-il le carburant du futur pour l’Europe?
L’hydrogène, une alternative prometteuse
L’hydrogène, découvert pour la première fois en 1766 par le scientifique britannique Henry Cavendish, est un élément chimique inodore, insipide et hautement inflammable. Il existe dans la nature comme résultat de réactions avec d’autres sources d’énergie, ce qui en fait un vecteur énergétique, facilitant le transport et le stockage d’autres sources d’énergie. Selon le combustible réagissant, il existe différents types d’hydrogène associés à différentes couleurs. L’hydrogène gris est produit par des gaz naturels, l’hydrogène vert provient des énergies renouvelables, l’hydrogène noir du charbon, l’hydrogène rose de l’énergie nucléaire, et l’hydrogène bleu de la capture du carbone.
L’hydrogène vert, une solution durable mais coûteuse
L’alternative la plus durable à cette source d’énergie est l’hydrogène vert, créé à partir d’énergies renouvelables par électrolyse, un processus utilisant l’énergie électrique pour séparer les molécules d’eau et retenir la partie hydrogène. Contrairement à l’hydrogène gris, la production de l’hydrogène vert ne libère aucune émission; cependant, elle est beaucoup plus coûteuse. « Le problème avec le vert est que nous n’avons pas tant d’énergie solaire et éolienne, » explique le professeur Ad van Wijk, de l’université TU Delft. « Nous devons installer beaucoup plus d’infrastructures solaires et éoliennes et les prix pour faire cela et ensuite réaliser l’électrolyse sont encore plus élevés que ceux pour produire de l’hydrogène gris. »
L’hydrogène blanc, une source d’énergie sous-explorée
« Il y a un an et demi, personne ne parlait d’hydrogène naturel, » explique Philippe De Donato, directeur de recherche au Centre National de la Recherche Scientifique de France et professeur à l’Université de Lorraine. « Et voilà, il y a cet hydrogène naturel – hydrogène directement produit par la nature. C’est une source d’énergie primaire, ce qui signifie que nous l’extrayons directement du sous-sol, et nous pouvons l’utiliser directement comme source d’énergie. » Trouvé à l’origine dans la ville de Bourakébougou au Mali en 1987, l’hydrogène blanc est une source d’énergie primaire, créée sous terre par des réactions chimiques. Comparé aux autres formes d’hydrogène, l’hydrogène natif est encore plutôt peu étudié mais a été trouvé dans de nombreux endroits en Europe, comme la région française de Lorraine.
Où en sommes-nous avec l’hydrogène dans l’UE?
L’hydrogène est un acteur relativement nouveau dans le système énergétique de l’Union européenne. En 2022, seulement 8% de la production mondiale d’hydrogène provenait d’Europe. Cet hydrogène représentait moins de 2% de la consommation énergétique de l’Europe et était presque entièrement produit à partir de gaz à effet de serre polluants. « Cela a vraiment commencé avec le Green Deal. Donc, au début du mandat d’Ursula von der Leyen en 2019-2020, » explique Anna Hubert, journaliste énergétique chez Le Contexte. « Nous avons réalisé que des efforts significatifs étaient nécessaires pour décarboner le mix énergétique de l’UE. Cela impliquait non seulement de développer les énergies renouvelables traditionnelles, mais aussi d’investir dans d’autres technologies moins matures, telles que l’hydrogène. »
Malgré des investissements significatifs venant de Bruxelles, de nombreux obstacles majeurs restent à intégrer les différentes formes d’hydrogène dans le paysage énergétique européen. Les institutions européennes sont encore en train de rédiger les définitions des différentes couleurs d’hydrogène et sont loin de parler de sa version native. De plus, de nombreuses questions politiques et scientifiques attendent toujours une réponse claire : Investir dans l’hydrogène vert va-t-il compromettre le développement des énergies renouvelables ? Où se trouve l’hydrogène blanc ? Comment les gens peuvent-ils l’utiliser ?
Crédits
- Euronews: Scientists are shocked by the discovery of white hydrogen in France – could it be Europe’s future energy source?
- Professeur Ad van Wijk
- Philippe De Donato
- Anna Hubert
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Charles Foucault
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