La plus grande caméra numérique au monde pour l’astronomie est prête et s’apprête à rejoindre l’observatoire Rubin au Chili

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Le laboratoire national d’accélérateurs SLAC en Californie a achevé la construction de l’instrument de 3 200 mégapixels, le plus grand jamais construit pour l’astronomie. Il sera bientôt transporté au Chili pour des tests sur le terrain avant de débuter les opérations du télescope en 2025.

Une révolution dans l’observation de l’univers

Après vingt ans de développement par le laboratoire national d’accélérateurs SLAC du Département de l’énergie aux États-Unis, la caméra du Legacy Survey of Space and Time (LSST) marque un tournant historique dans l’astronomie. Cette caméra, qui sera installée à l’Observatoire Vera C. Rubin dans la région de Coquimbo au Chili, est financée principalement par la National Science Foundation et le Département de l’énergie des États-Unis. Elle promet de révolutionner notre compréhension de l’univers grâce à sa capacité à capturer des images d’une précision inégalée.

Un outil puissant pour percer les mystères de l’univers

La caméra de 3 200 mégapixels est au cœur de cet observatoire et jouera un rôle crucial dans l’observation détaillée de notre univers. Sur une période de dix ans, elle générera une quantité massive de données sur le ciel nocturne austral, offrant aux chercheurs de nouvelles perspectives sur des phénomènes tels que l’énergie noire et la matière noire, qui constituent ensemble une grande partie de l’univers encore méconnue. Cette quête pour comprendre ces mystères est au cœur des ambitions scientifiques de l’observatoire.

Une prouesse technologique et collaborative

La construction de cette caméra représente non seulement une avancée technologique majeure mais aussi le fruit d’une collaboration internationale étroite. L’ambassadrice des États-Unis au Chili a souligné l’importance de cette coopération entre les États-Unis et le Chili dans le domaine de l’astronomie. La caméra, de la taille d’une petite voiture et pesant environ 3 tonnes, intègre le plus grand objectif jamais conçu pour l’astronomie, ainsi qu’un plan focal composé de 201 capteurs CCD conçus sur mesure.

Des applications vastes et variées

Outre la recherche sur l’énergie et la matière noires, la caméra LSST permettra d’étudier en détail notre propre galaxie, la Voie lactée, et d’effectuer un recensement beaucoup plus complet des petits objets de notre système solaire. Elle aidera également à observer comment le ciel nocturne change avec le temps, ouvrant de nouvelles fenêtres sur l’univers dynamique dans lequel nous vivons.

Cette caméra, capable de résoudre un ballon de golf à environ 24 kilomètres de distance, couvrira une portion du ciel sept fois plus large que la pleine lune, fournissant des images d’une richesse inédite qui promettent de dévoiler les secrets de l’univers.

En route vers le Chili

La caméra, maintenant complète et testée, est prête à être expédiée au Chili où elle sera installée sur le télescope Simonyi de l’Observatoire Vera C. Rubin, situé à Cerro Pachón. Son opérationnalité prévue pour 2025 marquera le début d’une nouvelle ère dans l’observation astronomique.

Credits

• SLAC National Accelerator Laboratory Press Release
• AURA Astronomy
• Symmetry Magazine: A powerful new tool to study the cosmos

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