Les responsables de la défense américaine et chinoise s’affrontent sur la sécurité en Asie-Pacifique

Les visions concurrentes de l’ordre de sécurité en Indo-Pacifique : États-Unis vs Chine

SINGAPOUR — Les dirigeants de la défense des États-Unis et de la Chine ont exposé leurs visions concurrentes d’un ordre de sécurité moderne dans l’Indo-Pacifique ce week-end, avec le côté américain défendant le réseau élargi de partenariats de sécurité de Washington, tandis que les responsables chinois promouvaient leurs propres alliances et dépeignaient les États-Unis comme un agresseur étranger s’immisçant dans les affaires asiatiques.

Le dialogue de Shangri-La : une scène pour les rivalités

Le secrétaire à la Défense Lloyd Austin et son homologue chinois, Dong Jun, ont chacun prononcé des discours lors du Dialogue de Shangri-La, une conférence internationale annuelle sur la sécurité à Singapour. Cet événement rare permet aux hauts responsables des armées rivales de se rencontrer à travers des discussions en panel, des dîners et des cocktails dans un hôtel de luxe. Austin et Dong se sont également rencontrés en marge du sommet vendredi, leur première rencontre en deux ans.

Des tensions régionales croissantes

Les débats du week-end ont été marqués par une rhétorique concurrente, souvent en référence à des événements récents tels que les exercices militaires à grande échelle de la Chine autour de Taïwan il y a moins de deux semaines. Ces échanges ont souligné la montée des tensions régionales.

Le dialogue a également permis aux deux puissances de présenter leurs arguments devant un public international composé de leurs pairs, y compris des responsables de la défense de Corée du Sud, du Japon, du Vietnam, d’Indonésie, des Philippines, du Cambodge et d’autres pays voisins. Ces nations sont souvent les cibles des campagnes d’influence des États-Unis et de la Chine et les spectateurs inconfortables d’une lutte stratégique mondiale.

Les alliances stratégiques américaines

Dans son discours samedi, Austin a souligné le vaste et croissant réseau de partenariats de sécurité des États-Unis dans l’Indo-Pacifique, avertissant clairement Pékin que toute nouvelle agression militaire chinoise dans la région pourrait entraîner une réponse américaine. « Nous opérons avec nos alliés et partenaires comme jamais auparavant », a déclaré Austin, notant que les États-Unis ont récemment « conclu une série d’accords historiques avec nos alliés et partenaires pour transformer notre posture de force dans tout l’Indo-Pacifique ».

Les forces américaines, japonaises et sud-coréennes s’entraînent ensemble de manière « sans précédent ». Les États-Unis et les Philippines, ainsi que l’Australie et la France, ont récemment achevé leur plus grand exercice naval annuel conjoint Balikatan. Les États-Unis ont également forgé de nouveaux niveaux de coopération en matière de défense avec l’Australie, le Japon, la Corée du Sud, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et les Philippines.

La réponse chinoise

Les remarques de Dong dimanche ont largement reflété la rhétorique d’Austin mais ont inversé les revendications de respect de l’ordre international et les accusations d’agression illégale pour blâmer Washington et ses alliés. Selon Dong, c’est la Chine qui est engagée pour la paix et qui a exercé une « retenue » considérable dans la région Asie-Pacifique, faisant allusion aux États-Unis comme un outsider néfaste cherchant à influencer les affaires d’une région où ils n’ont pas leur place.

Dong a également souligné que la Chine dispose de vastes partenariats stratégiques à travers le monde et qu’elle est prête à armer et former d’autres pays de la région. « Nous avons un système bien établi d’éducation militaire, et nous sommes prêts à fournir un soutien accru à d’autres pays en matière de formation du personnel et à offrir des cours adaptés pour répondre à différents besoins », a-t-il déclaré.

Un changement subtil contre la Chine

La frustration croissante ressentie par de nombreux voisins régionaux de la Chine face à l’intimidation chinoise en mer, ainsi que les menaces criminelles et cybernétiques posées par les entreprises affiliées à l’État chinois, était également palpable ce week-end. Des universitaires et des représentants d’autres pays asiatiques qui se sont rapprochés des États-Unis ces derniers mois ont critiqué les affirmations de Dong et accusé la Chine de malhonnêteté.

Le président philippin Ferdinand Marcos Jr., dans ses remarques d’ouverture vendredi soir, a lancé ce que beaucoup ont interprété comme un avertissement à la Chine, se référant aux « actions illégales, coercitives, agressives et trompeuses » qui sapent la sécurité régionale dans les eaux territoriales revendiquées par les Philippines. Cela faisait probablement référence à l’agression intensifiée de la garde côtière chinoise et de la milice maritime qui a régulièrement bloqué le passage des navires philippins près des îles disputées ces derniers mois.

Réactions internationales

Lors d’une session de questions-réponses après le discours de Dong dimanche, Chung Min Lee, expert en sécurité coréenne et nord-est asiatique au Carnegie Endowment for International Peace, a vivement interpellé le ministre, exposant les contradictions entre les déclarations de paix et de coopération de Dong et les cyberattaques soutenues par l’État contre les voisins de la Chine, son soutien à la dictature nord-coréenne et les comportements menaçants de sa garde côtière dans les eaux contestées.

« Comment pouvons-nous vous faire confiance lorsque vos paroles et vos actions sont totalement opposées ? » a demandé Chung, suscitant des applaudissements de l’audience multinationale.

Par ailleurs, lorsqu’un officier militaire chinois et universitaire à l’Institut des études de guerre de Chine, le colonel Cao Yanzhong, a suggéré samedi que l’expansion de l’OTAN en Europe avait « conduit à la crise ukrainienne », Austin a suscité des applaudissements en disant qu’il « respectueusement » n’était pas d’accord avec cette affirmation.

Une acceptation croissante des États-Unis

Pour les petites nations d’Asie du Sud-Est, la Chine est un « fait géopolitique inévitable », a déclaré Bilahari Kausikan, ancien ambassadeur itinérant du ministère des Affaires étrangères de Singapour. Mais il y a aussi une acceptation croissante, bien que souvent tacite, que les États-Unis sont également une « partie irremplaçable de l’équilibre sécuritaire ». « Ce n’est pas tant un succès de la politique américaine qu’un échec de la politique chinoise », a-t-il ajouté.

Même si certains responsables asiatiques ont exprimé une dissidence publique plus forte envers la Chine que les années précédentes, beaucoup ont été prudents de ne pas pousser leurs critiques trop loin.

Wang Dong, un universitaire de l’Université de Pékin et membre de la délégation chinoise à Singapour, a observé qu’aucun autre responsable de pays n’avait fait des déclarations aussi fortes que celles de Marcos, disant : « L’absence de soutien public à la position de Marcos en dit long sur ce que les autres pays de la région considèrent comme une approche pragmatique. »

Dewi Fortuna Anwar, une universitaire indonésienne, s’est inquiétée lors d’une session de questions-réponses que les rebondissements de la relation sino-américaine ne laissent le reste de la région « piétiné ». Et le ministre de la Défense singapourien Ng Eng Hen a souligné que la région trouvait rassurant l’aversion déclarée de Washington et de Pékin pour le conflit, mais a également déclaré que « la plupart d’entre nous ici conviendraient que les États-Unis et la Chine sont les facteurs dominants pour décider du sort de l’Asie cette décennie et au-delà ».

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky, arrivé tardivement à la conférence dimanche, a également marché prudemment autour de la Chine, critiquant son soutien présumé en armes à la Russie mais appelant également Pékin à participer au prochain sommet pour la paix en Ukraine en Suisse.

« Nous avons besoin du soutien des pays asiatiques », a déclaré Zelensky lors d’une conférence de presse. « Nous respectons chaque voix, chaque territoire… Nous voulons que l’Asie sache ce qui se passe en Ukraine. »

Crédits

• The Washington Post
• U.S. Indo-Pacific Command
• The Washington Post – China-Taiwan Military Drills
• The Washington Post – Philippines and China
• The Washington Post – South China Sea Security
• The Washington Post – Ferdinand Marcos and Biden